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    十五进学，十八赴鹿鸣宴，都取在第一，只是会试这一关总也过不了。每回都是想着今次必中，每次都是绝望回乡。十五年四进考场，真要叫我贾文魁老死名场了。人生能有几个十五年哇？如今人也老了，心也死了，若是再不中，今后便再也不来了。”

    张扬听得此话心想，此人与我境遇倒是很像，不知文采如何？名字倒取得气魄非凡，文魁二字，想必是自诩文中之魁。我且听他二人说些什么。

    自称文魁的清瘦男子又喝了一盅酒，说道：“云飞贤弟今次赴京必定是志在必得了，我们这些老家伙是不能比了。”

    肥胖男子笑道：“文魁兄取笑了，我此次来京不过为了长长见识，中第之事从未想过。”

    清瘦男子疑惑地问道：“这倒奇了，赴京应试的举子数以千计，何人不曾幻想过金榜题名的美事？云飞贤弟何以如此自谦。”

    肥胖男子道：“我胸中那diǎn文墨难道文魁兄还不知道吗？不瞒你说，我头上这贡生头衔是为了讨家父欢心，花银子买来的。此次进京也是敷衍家父，自己顺带着长diǎn见识。”

    自称文魁的男子举杯的手在空中僵住了，问道：“奇哉怪也！愚兄还是头一回听说贡生居然是可以买的？不知这一个贡生头衔得多少银子？”

    肥胖男子回道：“贡生花不了几个钱，大约千把两就成了。文魁兄少见多怪了，不单这贡生，进士也是能买的。只是这进士多少得有diǎn真才实学，要不然考官这一关过去了，殿试时皇上那一关也是过不去的。比如我，也就贡生便到dǐng了。”

    文魁沉吟道：“这我就弄不懂了，会试的卷子是密封的，看不见姓名，又不准做记号，考官如何认得出谁是花过钱的？”

    肥胖男子似乎酒量颇豪，饮了一大杯笑道：“只要事先商量好，八股文里某一股必定用哪几个字，或收篇破题必用甚么典故，考官心中有数，一看便知。”

    文魁又问道：“万一考官先收了钱，又临时赖账，取不中怎么办？岂不是白白枉送了银子？”

    肥胖男子又笑着答道：“文魁兄多虑了，这里面的路子是一套套着一套的。哪有这样的傻子，拿了白花花的银子去贿赂考官的？就是你敢送，考官也不敢收哇！”

    张扬听倒此处，心中也是惊奇，便留了个心听他二人说话。
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